Род самых крупных представителей так называемых общественных ос. Самые крупные представители рода имеют размеры до 55 мм в длину. Как и все насекомые, шершни не передают друг другу сигналы тревоги. Подобно многим общественным насекомым шершни способны мобилизоваться целым гнездом и жалить врага в целях собственной защиты. Это может представлять опасность как для животных, так и для человека. Осенью, когда многие насекомые погибают, шершни совершают набеги на пчелиные ульи. Опасность шершня для человека объясняется в первую очередь наличием у насекомого мощного яда. Чем больше яда этого насекомого попадет в человека, тем выше опасность летального исхода.